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そもそもツバメの巣とは？

アナツバメが子育てをするために自らの唾液から作る巣。世界三大美女の楊貴妃が好んで食したとも言われ、不老長寿の妙薬として2000年前から重宝されてきた。日本でも高級食材として知られるが、生き物の美と健康を保つ「糖鎖」を構成する栄養素が6種含まれていることがわかったのは成分研究が進んだ最近のこと。中でも、美と健康の司令塔として重要視される「シアル酸」の含有量が多い。

食用の巣を作るアナツバメが生息するのは東南アジアのごく一部。一度使った巣は、二度使わない。

免疫機能の維持や、ウイルスなど外敵の侵入を阻止する働きを持つシアル酸。アナツバメの巣にはローヤルゼリーの200倍が含まれる。

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なぜ今、注目を集めている？

『ミラネスト』の創業者・稲冨幹也さんが徹底するのは「本物」だけを扱うこと。天然アナツバメが生息するマレーシア奥地まで出向き、自らルートを開拓。現在も、自身の目で確認したものしか使わない。偽物や養殖が広く流通される現在において、本物から効果実感の声を集めること。本物の可能性を信じ、開発や研究にも注力したことで、ツバメの巣本来の価値が各方面から見直されつつあるのだ。

世界を変える
“ツバメの巣ブランド”の取り組み

動物向けの『ミラネスト』、姉妹ブランドの『BI-SU』。どちらもが大切にしているのは、ブランドとしてのあり方。次世代につながる取り組みを行っている。

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麻布大学山下匡教授が期待する
ツバメの巣が持つ可能性

──自然からの恵みであるツバメの巣を、いかに治療や疾病予防のシーンで広げられるか。 　ツバメの巣を世界へ広げていくブランドとして、創業当初から「世界に新たな希望を生み出す」というミッションを掲げている『ミラネスト』。その実現に向けて、パートナーとして協力しているのが山下匡教授だ。
麻布大学獣医学部で糖鎖スフィンゴ脂質を専門に研究を続ける山下教授にとっても、ツバメの巣という素材が持つ期待値は高い。「まずボクらが確認をするのは安全性なのですが、その点ミラネストの製品は、そもそもツバメの巣が天然素材であること。また人間用に成分研究をされた『BI-SU』の製品がもとになっているという点からも安心できます。そのうえで使用したユーザー、飼い主さんから集まっている効果実感の声が非常に多い。その“よくなりました！”の声を、論文などで実証されていることがらを用いて理由説明できるようにするのがボクらの役割。こういう症状にこういった理由で効果があるのではないか、こんな治療にも有用なのではないか……など、モニターテストの結果を研究と重ねながら、日々ディスカッ ションをしています」
　山下教授がミラネストと知り合ったのは約2年前。シアル酸をはじめ、対象は重なっていても、従来行っている研究とは異なるアプローチとなる内容だった。それでも協力することを決めたのは、なぜだろうか。「やはり獣医師ですから、例えば犬であれば皮膚病とか、そのペットに一番多い病気、頻繁に現れている疾患に対して、新たな手段となってくれることを期待するのですが、その可能性をツバメの巣に感じたこと。また、老化や、加齢によって現れやすくなる症状に対する予防のサプリとしても『ミラネスト』の製品には期待をしています。ただ、協力したくなる理由として強く感じるのは、企業姿勢ですね。代表の稲冨さん含め、かかわるメンバー全員が誠実で熱く、一生懸命。社会に対する有用性を、文字通り協同で探しています」
　楊貴妃の時代から伝わるツバメの巣がもたらす効果を証明していくことは、いわば、2000年という壮大な歴史への挑戦。「実証できそうですか？」という最後の問いにも「やってやりますよ！」山下教授は朗らかに答えてくれた。

山下匡。やましたただし。麻布大学獣医学部獣医学科生化学教室教授。1987年北海道大学獣医学部獣医学科卒業。1995年獣医学博士号取得。米国国立衛生研究所、東京大学医科学研究所、北海道大学大学院を経て現在に至る。スフィンゴ脂質に関する生物学的な事柄、特にその変化にかかわる病気を専門に研究している。